Voici un catalogue de Salon exceptionnel : bien plus qu'une simple compilation des oeuvres visibles à Angers du 12 novembre 1892 au 8 janvier 1893. Claude Eliot - qui signe "Le Parisien" - publie d'abord ses critiques d'art dans le Journal du Maine et Loire, sous forme de feuilleton. Il décrit les oeuvres exposées mais surtout il transpose les mondanités du Salon en six actes. Le ton humoristique séduit et ses critiques du Salon sont un vrai succès. L'auteur décide alors de réunir ses articles en un volume, conçu pour être précieux. Chaque exemplaire est une oeuvre d'art à part entière, un travail collectif que l'on peut classer parmi les livres d'artistes, objets de dialogues entre poètes et peintres.

Il existe trente exemplaires de cette publication imprimée à Angers en 1893 par Germain et Grassin. Chacun est unique et aucun n'a été mis en vente à l'origine. Celui de la bibliothèque municipale fait partie du fonds Bruel, du nom du relieur angevin André Bruel, dont la bibliothèque municipale d'Angers a reçu par le legs de sa veuve une très belle collection, riche d'auteurs locaux et de reliures d'art, enrichie d'importants achats par la suite.

La reliure japonisante, signée Irène Pascalidès, séduit d'emblée le lecteur qui prend le livre en mains : des scènes de genre et un paysage s'y déploient. Il s'agit d'un objet hétéroclite qui juxtapose plusieurs techniques. De nombreuses pages de textes sont peintes à l'aquarelle dans les marges ou en pleine-page, d'autres sont percées de découpes formant différentes figures. L'ouvrage offre aussi de nombreux hors-textes : dix essais de frontispices et dédicaces ; peintures, dessins, peintures sur calque, sur feuille d'arbre séchée ; broderie sur papier japon dans les gardes inférieures. Ce livre de bibliophilie est la réalisation d'un groupe d'artistes aux inspirations variées : japonisme, néo-antique, naturalisme, art nouveau.

Voici la liste complète des peintres, graveurs et sculpteurs qui l'ont illustré : Adan, Louis (peintre) ; Audfray, Etienne (peintre) ; Alheim, Jean d' (peintre russe) ; Bail, Joseph (peintre) ; Bellenger, Clément (graveur) ; Checa (peintre) ; Mlle J. Cotave ; Dameron, Emile Charles (peintre) ; Defaux, Alexandre (peintre) ; Dumont, Maurice (graveur) ; Mlle Lévesque, de Nantes ; Français, François-Louis (peintre) ; Gilbert, Victor (peintre) ; Mlle Guignebert (peintre) ; Mlle Jollan de Clerville, de Nantes ; Kreyder, Alexis (peintre) ; Lutscher, Fernand (peintre) ; Nauert (peintre) ; Noirot, Emile (peintre) ; Mlle Olénine (peintre russe) ; Pascalidès, Irène (peintre) ; Roy, de Nantes ; Saulo, Georges (sculpteur) ; Van den Bos, Georges (peintre belge) ; Yvon (peintre).

Ce livre sera bientôt disponible sur Commulysse car il est intégré à une campagne de numérisation cet automne. À noter que les Archives municipales de la ville d'Angers possèdent un exemplaire très différent vendu le 20 juin 2018 par Xavier de La Perraudière à Saumur. 

Le Salon de 1892, critique

Par Claude Eliot et La Société des Arts d'Angers

Angers, bibliothèque municipale, Rés. FB 0511

Ce livre d'artiste sera présenté lors du prochain Samedi du Patrimoine :

Samedi 6 octobre, Médiathèque Toussaint, 15h30. Réservation conseillée, salle non accessible aux fauteuils roulants.